Nacido en Berlín en 1929 en el seno de una familia aristocrática, Hanoncourt afirma que su fascinación por la música de Gershwin se remonta a sus años de adolescencia en Graz (Austria).

Un tío suyo vivía por aquel entonces en Nueva York y envió a la familia un disco de canciones de Gershwin, muy populares en los años treinta, que Harnoncourt dice haber cantado entonces, acompañado al piano por su padre, y poderlas cantar todavía.

Después de la Segunda Guerra Mundial, los grupos norteamericanos de gira por Europa trajeron aquí "Porgy and Bess", a veces bajo la batuta de Alexander Smallens, que había dirigido las primeras funciones en presencia del propio compositor.

Sin embargo, critica Hanoncourt, tras la prematura muerte de Gershwin en 1937, Smallens maltrató su ópera, ya que eliminó parte del material que formaba las transiciones y sustituyó los recitativos por diálogo.

"Pero Gershwin dijo explícitamente que sólo los personajes blancos debían hablar en la ópera, mientras que los negros cantarían todo el tiempo", explica el maestro.

Ello se debía, según Harnoncourt, a que "en los años treinta era imposible para un cantante negro actuar en Broadway o en los teatros de la ópera".

"Había cantantes negros muy dotados, pero sólo se les permitía actuar en los teatros y clubes de Harlem. Y Gershwin, que tenía una influyente posición, quiso ayudar así a esos cantantes", agrega el músico.

Roberta Alexander, la soprano norteamericana (nacida en 1949) que interpreta a María en la grabación que ha hecho Harnoncourt de "Porgy and Bess", comentó al propio Hanoncourt que en su juventud ella misma no había logrado cantar en compañías de ópera norteamericanas y había tenido que venir a Europa para ello.

Harnoncourt no es el primer músico que destaca las cualidades puramente operísticas de "Porgy and Bess": ya lo hizo Lorin Maazel con su famosa grabación de 1976 y Simon Rattle utilizó prácticamente la misma edición para otra grabación legendaria, en 1988.

Harnoncourt cree que "Porgy and Bess" no es un musical, como pretenden algunos, sino una ópera por derecho propio, y explica que Gershwin es un compositor mucho más complejo que un simple autor de canciones de éxito.

Gershwin, que nació en Estados Unidos en el seno de una familia de inmigrantes rusos judíos, viajó a Europa en 1928, estudió con Nadia Boulanger y en Viena conoció a Alban Berg, de quien se hizo amigo.

Según Harnoncourt, Berg dio a Gershwin una copia de su partitura de "Wozzeck", que tuvo una gran influencia en el desarrollo de "Porgy" aunque a su vez Gershwin influyó en las secciones un tanto jazzísticas de "Lulu", de Berg.

Para su versión, con la Orquesta de Cámara de Europa, el bajo Jonthan Lemalu, como Porgy, la soprano Isabelle Kabatuy, como Bess, y el coro Arnold Schoenberg, Harnoncourt estudió los cortes que había hecho el propio Gershwin, algunos para no forzar la voz de los cantantes y otros para que la ópera terminase antes de que cerrara el metro, y decidió sólo mantener los que hizo el compositor por motivos de concisión dramática.

EFE