Ningún otro intento logró tal calidad de propuesta basada ciertamente sobre el genio de Lewis, un pianista nacido en la música clásica y que supo mixturar el riesgo del jazz con las formas de la música culta europea.

Heath, el mayor de una tríada de talentosos hermanos -el saxofonista Jimmy y el baterista Albert "Tootie"- fue uno de los mayores referentes de su instrumento desde el nacimiento mismo del bebop, en los años cuarentas. Junto con su hermano Jimmy y el trompetista Howard McGhee debutó en Nueva York para integrarse rápidamente al movimiento de los músicos boppers como Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Fats Navarro, Thelonious Monk, J.J. Johnson, Miles Davis y John Coltrane, por nombrar a los más destacados de esa escena.

Hacia 1952 reemplazó a otro gran bajista, Ray Brown, en el MJQ, donde quedaría definitivamente y establecería toda una manera de desarrollar el arte del acompañamiento.

En la década de los ochenta integró un grupo con sus hermanos, los Heath Brothers, que incluso estuvieron en Punta del Este en el último festival, aunque sin Percy, debido a que estaba convaleciente de un cáncer linfático.

Percy Heath fue el más elegante de los músicos del mueble fino. Un verdadero concertista que tomaba su instrumento como una de las voces bajas de aquel cuarteto moderno de jazz que aportó un tramo importante en la historia del género. Su peculiar articulación, que tenía una sonoridad de pizzicato permanente, y un estilo que amalgamaba un serio lirismo con su condición de apoyo rítmico contribuyó a la liberación del contrabajo.

Su impresionante seguridad y flexible estilo daban una sonoridad plana. Su manera de acompañar mostraba una amplia apertura hacia las formas melódico-rítmicas. Reflexivo, con un swing sesgado y de pulcro aliento fue uno de los grandes instrumentistas del jazz .

Quién creyó que Percy Heat pasaría a ser un nuevo miembro de la lista de grandes contrabajistas que nunca grabaron un disco como líderes, se equivocó. En el 2002 y a los 79 años de edad graba su primer disco solista, A love song, en el cual participan su hermano Albert en batería, el contrabajista Peter Washington y el pianista Jeb Patton.

Además de los tantos discos grabados por Heath, éste recibió diversas distinciones a lo largo de su vida, como la que le otorga el Gobierno Francés en 1988, el Maria Fisher Award entregado por el Thelonius Monk Institute of Jazz en 1995 o el Doctorado Honoris Causa concedido por la Berklee College of Music.

A los 81 años de edad Percy Heath muere en Southampton, Nueva York de un cáncer linfático dos días antes de cumplir 82 años.