Paderewski fue un pianista de un enorme carisma, muy buen mozo, el cual, entre otras cosas, hacía suspirar al sexo femenino por su soberbia apariencia, con su abundante e impactante cabellera pelirroja. El asunto llegaba a tal punto, que en determinados conciertos la presencia del sexo femenino constituía prácticamente el 90% del público presente. Sus presentaciones llegaban al nivel de tener que ser protegido por guardaespaldas, especialmente por el asedio y atropello de las jóvenes.

Paderewski  inició sus estudios pianísticos en el ambiente hogareño, y su gran talento lo llevó a ingresar en el conservatorio de Varsovia a los 13 años de edad. Luego de diplomarse en dicho centro de estudios musicales en 1878, continuó en el mismo como docente. Sin embargo en 1881 se traslada a Berlín en donde profundiza sus estudios en la composición. Moszkowski es uno de los que más lo estimula en este campo. Paderewski tuvo además el privilegio de conocer en Berlín a Richard Strauss, Pablo de Sarasate y Anton Rubinstein. Luego empieza a estudiar con Lestchetitzky, aunque en una primera instancia fue rechazado por este. De todas maneras, luego es aceptado por el gran docente austro - polaco. En el año 1883 comienza una gran carrera internacional como concertista, iniciándose en París, luego Alemania, Polonia e Inglaterra. Es precisamente en las Islas Británicas en donde conquistó la admiración de Bernard Shaw.

Sus extensas giras lo llevaron en 1890 nada menos que al Carnegie Hall de Nueva York. En distintos estados norteamericanos da 117 conciertos en el lapso de cuatro meses.
Hay que destacar los elevados honorarios  de sus presentaciones. En la primera gira que hizo por los Estados Unidos recibió casi 100 mil dólares, en la segunda se reembolsó nada menos que 160 mil, mientras que en la tercera 240 mil, cifras colosales para esa época. Se calcula que sus ingresos debidos a los conciertos, ascendieron al finalizar la Ira. Guerra Mundial a 1.500.000 dólares.

El gran prestigio y sentido nacionalista de Paderewski lo llevaron a ser también estadista, dado que fue primer ministro de Polonia para esa época y uno de los que más luchó por la independencia de su nación. Este aspecto lo heredó probablemente de su padre, el cual fue también un verdadero revolucionario.

¿Qué clase de pianista era este polaco famoso? En sus primeros años fue un buen intérprete, respetado, admirado, con excelentes críticas por lo que hacía  frente al teclado. Poseyó buena técnica, aunque ésta era el producto de muchas horas de trabajo. Esto es cierto dado que Paderewski llegaba a practicar más de 10 horas diarias, en contraposición a su colega de ese entonces, Josef Hofmann, el cual apenas si se sentaba al piano. Esto le permitía ejecutar en buena forma las obras más trascendentales del momento, como ser, entre otros, los conciertos para piano y orquesta de Liszt, Chopin, Saint- Saëns y el suyo propio. Pasada la primera década del siglo XX la eficiencia de los conciertos de Paderewski decayeron bastante. Ello tuvo su causa en una seria lesión en la mano derecha: desgarro y esguince. Esto le trajo  contratiempos para su futuro como pianista, dado que estas anomalías en cierta forma influyeron en que tuviera algunas dificultades en su ejecución. Recordemos que en ese entonces la fisioterapia era bastante rudimentaria con relación a las épocas actuales.

Comenzó a grabar aproximadamente a los 50 años de edad y lo hizo hasta prácticamente cerca de su muerte. En estos registros se pueden apreciar algunos de estos problemas anteriormente señalados, aunque los sonidos son excelentes y un estilo pianístico único.
Además de ejecutante, Ignacy Jan Paderewski fue un compositor bastante prolífico hasta el año 1917. Compuso una sinfonía (si menor), una sonata para piano, un Concierto para Piano y Orquesta (la menor), una ópera llamada “Manru”, una “Fantasía Polaca” para piano y orquesta, etc. Todas estas obras son de muy escasa ejecución en la actualidad. Lo que sí se siguió ejecutando ha sido su  archí - conocido “Minué”. Dicha obra se ejecutaba por todo el mundo hasta la exasperación, hecho que le trajo hasta disgustos como la “Pompa y Circunstancia” a Elgar o el “Preludio”  en do sostenido menor a Rachmaninov. En 1936 actúa en una película inglesa titulada “Sonata Claro de Luna”.

Las universidades de Lemberg, Oxford, Yale y Cracovia le concedieron todas ellas los títulos de “Doctor Honoris Causa”. Paderewski fue orientador como docente del pianista Harold Bauer y Witold Malcuzýnski.

En los días actuales este artista  queda sólo en la memoria de todos aquellos que hace años lo hemos escuchado por radio, adquirido algunas de sus grabaciones en discos de pasta, o conocido algunas anécdotas interesantes de su vida. Falleció en los Estados Unidos en 1941 a los ochenta años de edad.

Pero no debemos olvidar un hecho relevante: a mediados del siglo XIX Franz Liszt fue sinónimo de “piano”, en las décadas siguientes lo fue el gigante ruso Anton Rubinstein, mientras que al finalizar el siglo y a principios  del XX lo fue Ignacy Jan Paderewski.  
   
Jorge de Hegedüs