El libreto, que se atiene al drama de Shakespeare con sorprendente fidelidad, procede, como el libreto de Faust, de Jules Barbier y Michel Carré. Describe en cinco actos (seis cuadros) el amor trágico de la pareja veronesa, que se convirtió en modelo del amor leal y en argumento de numerosas obras musicales.

Sobre el trasfondo sombrío de la enemistad de dos poderosas familias de la Edad Media italiana florece el amor de Romeo y Julieta, secretamente unidos en matrimonio por un sacerdote. La expulsión de Romeo de Verana separa a los amantes. El padre de Julieta, que no sabe nada de su matrimonio, quiere casarla con un poderoso pariente del duque. El sacerdote, que siempre ha ayudado a los amantes, aconseja a Julieta fingir que se ha envenenado; así podrá seguir cuanto antes a su desterrado esposo. Julieta sigue su consejo. Pero Romeo, atemorizado por la noticia de la su puesta muerte de Julieta, regresa a Verona, donde se envenena ante la joven, que yace como muerta pero sólo está inconsciente. Entonces despierta Julieta. Un último y conmovedor canto de amor envuelve a la pareja con un melodioso lazo. Romeo cae muerto y Julieta se clava un puñal sobre el cadáver de su amado. Algunas melodías se han hecho famosas fuera de la obra, por ejemplo, dos arias de Romeo, un alegre vals de Julieta y algunos fragmentos de escenas de amor. (Estreno: en París, el 29 de abril de 1867.)

Charles Gounod (1818-1893)

Gounod, el compositor más popular de la escuela operística francesa del siglo XIX, nació en París el 17 de junio de 1818. Su talento musical, que al principio pareció orientarse hacia la música religiosa, se manifestó muy pronto. A los 21 años ganó el Gran Premio del Conservatorio de París. En la Ciudad Eterna se sintió muy impresionado por la música religiosa de Palestrina y estuvo a punto de ordenarse sacerdote. Pero su talento dramático hizo que encontrara el camino hacia la ópera, donde logró, después de los éxitos parciales de La nonne sanglante y Le médecin malgré luí, un triunfo decisivo con Faust, en 1859. Gounod se convirtió de golpe en el representante principal del romanticismo francés, fue sucesor de Meyerbeer y jefe de un grupo de compositores entre los que se contaban Thomas, Hérold, Halévy, Saint-Saéns y el joven Bizet. A decir verdad, Gounod no pudo alcanzar en sus creaciones posteriores el éxito de Faust, pero Romeo et Juliette alcanzó igualmente una gran difusión, y Mireille es para los conocedores del género tal vez la ópera más bella de Gounod. Philémon et Baucis, La reine de Soba, Cinq-Mars (denominada así por el nombre del noble que fue ejecutado en 1642), Polyeucte y Le tribuí de Zamora lograron éxitos pasajeros, debidos a la fama del compositor. Gounod era un brillante melodista y un verdadero conocedor de todos los géneros musicales. Cierto carácter dulzón, a menudo excesivo, de su música, debe atribuirse más al espíritu de la época que al compositor.

Fuente: “Diccionario de la Ópera” de Kart Pahlen