Drama lírico en tres actos (cuatro cuadros), con libreto de Maurice Maeterlinck.

Personajes: Ariane (soprano); Barbe Bleue (bajo barítono); la nodriza (contralto); las cinco primeras esposas de Barbe Bleue, campesinos.

Lugar y época: El castillo de Barba Azul, en una época cualquiera con características de la Edad Media.

Argumento: Barba Azul, cuyas cinco esposas desaparecieron una tras otra, se ha casado por sexta vez con la bella Ariane. Los airados campesinos del lugar en que vive Barba Azul tratan de arrebatarle su nuevo botín, pero Ariane desdeña el consejo que le dan en el sentido de que huya del misterioso castillo, consejo que repite también la nodriza. Ariane cree en el amor de Barba Azul y quiere resolver el enigma de sus predecesoras. Barba Azul le confía seis llaves de plata; la joven se maravilla ante las riquezas cada vez más grandes que ve. Por último, se acerca a la séptima puerta, que Barba Azul le ha prohibido abrir, a pesar de que le ha dado la llave de oro. Tras una breve lucha consigo misma, Ariane abre también esa puerta: dentro se oyen voces lejanas que parecen irreales. Entonces llega Barba Azul para matar a su nueva esposa, que ha violado la prohibición ya durante las primeras horas de matrimonio. Los campesinos le arrebatan la presa de las manos. Barba Azul huye del castillo. Una vez que Barba Azul ha desaparecido, Ariane sigue las misteriosas voces y encuentra en una cámara sombría, semejante a un calabozo, a las cinco esposas repudiadas por Barba Azul. Las lleva a la luz del día, al castillo. En esto regresa Barba Azul, gravemente herido y maniatado por los campesinos. Ariane, que debe pronunciar sentencia, levanta el puñal, pero se limita a cortar las ligaduras de Barba Azul. Luego se va para siempre, sin haberle pertenecido. Las otras mujeres permanecen al lado de Barba Azul, dispuestas a seguir sufriendo, tal como parece ser el destino de la mujer al lado del hombre.

Libreto: Maeterlínck es un simbolista que habla por medio de alegorías y de símbolos. Sus poemas son de una gran belleza verbal y de un denso contenido emocional. Concuerdan perfectamente con las ideas de los impresionistas musicales. Debussy transformó (aunque nadie lo hubiera creído posible) Pelléas et Mélisande en una ópera que, a decir verdad, se apartaba de todas las reglas usuales hasta el momento, pero que a pesar de todo daba resultados en el escenario. Dukas intentó lo mismo con Ariane et Barbe Bleue, una obra centrada aún más en las actitudes interiores y que sólo contiene unas cuantas escenas de efecto teatral.

Música: La música de esta ópera es tan mística como lo exige el poema, pero no tanto como la ópera de Debussy. Es de alguna manera más efectiva, sus colores son más luminosos; las melodías son más largas y aptas para un desarrollo sinfónico (lo que en el caso de Pelléas et Mélisande es casi imposible). A pesar de eso, Ariane et Barbe Bleue es una ópera impresionista, llena de misterios maravillosamente orquestados y de un mágico encanto, procedente de un mundo legendario conmovedoramente modelado. Una pieza rara, de gran maestría y nobleza.

Historia: Ariane et Barbe Bleue se estrenó el 10 de mayo de 1907 en la Opera Comique de París y encontró una recepción muy favorable, incluso entusiasta, pero que no pudo garantizar su andadura en el mundo, de manera que aparece pocas veces en el repertorio internacional.

Fuente: "Diccionario de la Ópera" de Kurt Pahlen