El más veneciano de todos los poetas, el temperamental Carlo Goldoni, de exuberante comicidad, observador malicioso de sus compatriotas y sin embargo tierno, apadrinó sus óperas más importantes a más de dos siglos de distancia. Wolf-Ferrari fue uno de esos artistas para los que no había contradicción entre el modernismo y el academicismo. Su música fluía con tanta naturalidad que no había ocasión ni necesidad de discusiones teóricas. Siempre estuvo ligada de alguna manera con la tradición, incluso recurrió a la vieja ópera bufa italiana, y sin embargo era moderna. Tal vez sea demasiado apacible en esta época ruidosa, por lo que es doblemente gratificante comprobar que a pesar de eso encuentra hasta el día de hoy un público agradecido: no el de los congresos de música contemporánea y las explicaciones polémicas, sino el público «normal», que llena noche tras noche los teatros de las ciudades de habla alemana. (En su patria, la cantidad de representaciones de obras de Wolf-Ferrari nunca fue tan elevada como en el ámbito de habla alemana.)

Wolf-Ferrari comenzó su carrera con una ópera mágica. Luego volvió a la ópera bufa, a la ópera cómica, tal como había florecido siglos antes en su ciudad natal. En 1903 obtuvo un éxito decisivo en Munich con Le donne curiose. Las obras siguientes confirmaron este éxito, más aún, lo reforzaron. I gioielli della Madonna fue un intento de adentrarse en otro género: la ópera verista, pero evidentemente al compositor le importaba menos que la comedia. Sólo Sly pudo volver a alcanzar altas cotas, y el verdadero éxito se presentó una vez más con Il campiello. Wolf-Ferrari pasó la mayor parte de su vida en Alemania, sobre todo en Munich; también fue profesor del Mozarteum de Salzburgo. Después de la Segunda Guerra Mundial regresó a su ciudad natal, a la que había cantado tanto. Allí murió el 21 de enero de 1948. Cuando su cadáver fue llevado en una góndola dorada a la isla-cementerio de San Michele, un coro cantó las palabras de despedida de Il campiello: «Bon di caro campiel, bon di Venezia mia!». La posteridad le reserva un lugar de honor. No sólo compuso (y pintó), sino que también dijo y escribió muchas cosas bellas e inteligentes: «Entre quien compone y quien oye hay una relación de amor que bendice a ambos con un maravilloso reflejo»; «Es muy fácil escribir de manera ininteligible. Es muy difícil en cambio escribir cosas fáciles sin decir tonterías. A los jóvenes les aconsejaría escribir como se escribe un telegrama: brevemente, porque las palabras son caras, y con claridad, porque queremos ser entendidos»; «Cuando enseño me preocupo primero por la armonía del auna de los alumnos y sólo después por los acordes que han escrito. Un alma que se deja dominar por la malicia, no puede cantar»; «Todos los artistas geniales han sido al mismo tiempo hombres de buena voluntad». Pero la frase más bella que podemos encontrar en Wolf-Ferrari está al final de su ópera Il campiello: «Bello no es lo que agrada, sino lo que se ama...». Y añadamos dos testimonios contemporáneos que confirman su valoración. Pfitzner -que no era fácil de complacer- dijo que nadie había logrado componer tales comedias desde los tiempos de Lortzing. Y Clemens Kraus le rindió homenaje con estas palabras: «Al genial compositor de teatro que nos permite contemplar hoy la cultura veneciana del siglo XVIII, mi más sincera adhesión. A la naturalidad y autenticidad de su inspiración, a la pureza de su concepto del arte, mi admiración. A su humanidad y a su obra, mi sincero amor».