En vida de Martinu, a pesar de la difusión que alcanzaron otras obras suyas, su veintena de óperas para la escena y para la radio se conoció poco. Este compositor nació el 8 de diciembre de 1890 en Policka (hoy en la República Checa), pero emigró de su país y vivió de manera inestable, tal vez por su carácter, en parte impulsado también por la inestabilidad de la época, en muchos lugares del mundo: París, Italia, Suiza, Estados Unidos. Nunca volvió a su patria, pero durante toda la vida fue fiel a la música de su país. Siempre aparecen en sus obras melodías y ritmos checos.

Martinu fue después de la Primera Guerra Mundial un compositor de vanguardia, luego se pasó al neoclasicismo, que contenía también rasgos románticos. En el ámbito del idioma alemán se interpretaron sus siguientes obras: Julietta, Wovon die Menschen leben y Die Heirat (basada en Gógol y estrenada en Hamburgo en 1954) y Mirandolina.

Tuvo mucha difusión su Komódie auf der Brücke, en un acto, pero alcanzó una auténtica profundidad dramática tal vez sólo en su última obra para la escena, Pasión griega, a cuyo estreno en junio de 1961 no pudo asistir, pues murió en Liestal, cerca de Basilea, el 28 de agosto de 1959. Sólo más tarde reconoció el mundo la extraordinaria significación de Martinu.

Komódie auf der Brücke («Comedia en el puente») es una entretenida pieza en un acto. El mismo compositor escribió el libreto según un proyecto del escritor checo V. K. Klicpera. Un puente que en tiempos de guerra separa a dos ejércitos enemigos constituye el escenario. La época de la acción es la primera mitad del siglo XIX. En cada extremo del puente hay un guardia. Primero llega corriendo la bella joven Popelka y quiere cruzarlo; el guardia examina su salvoconducto y la deja pasar. Sin embargo, el guardia situado en el otro extremo le prohibe seguir; y cuando Popelka quiere regresar, se lo impide el soldado de guardia, pues el salvoconducto es para salir, no para entrar en su país. Por lo tanto a Popelka no le queda más remedio que esperar ayuda en medio del puente.

Después llega del pueblo el fabricante de cerveza, al que pronto le ocurre lo mismo que a Popelka. Tiene que esperar en la tierra de nadie del puente hasta que cambie la situación. De todos modos, para matar el tiempo, besa a Popelka en el instante en que llega al puente el novio de la joven. El encuentro de la pareja es violento.

Aparece la esposa del fabricante de cerveza, y Hans, el novio, le cuenta lo ocurrido. La esposa quiere divorciarse en seguida, pero ¿cómo? Por suerte aparece el erudito maestro de escuela murmurando citas en latín; está absorto en un grave problema: ¿cómo puede escapar un ciervo de un campo rodeado por un elevado muro que no puede saltar? Un oficial le planteó ese problema y, en el preciso instante en que iba a darle la solución, terminó la tregua y el oficial tuvo que empuñar las armas.

En ese momento, cada cual ocupado en su propio problema, están sentados los cinco en el puente, sin poder abandonarlo. Suenan disparos, la guerra se pone en movimiento. Hans y Popelka se acercan (él reconoce una pequeña infidelidad) y también el fabricante y su esposa se reconcilian (ella también reconoce una pequeña infidelidad). El ruido de la batalla es cada vez más fuerte, y llega un momento en que todos creen que no saldrán con vida. Entonces se oyen exclamaciones de victoria, la guerra ha terminado, el camino está libre, las dos parejas regresan felices a sus casas, y el maestro de escuela obtiene del oficial que pasa por su lado la solución del problema: el ciervo no puede escapar...

La idea fundamental es graciosa. Se ha concebido con el espíritu de una época pasada; la permanencia forzosa entre dos bandos en pugna, en tierra de nadie, la falta de un documento, de un pasaporte, de un sello, se han enfocado por el lado cómico (no por el lado trágico que ha sido típico de ese siglo, por ejemplo en El cónsul de Menotti). La música también parece de otro siglo, tal vez a propósito. Las armonías son clásicas; las melodías populares están intercaladas con gran sencillez; los conjuntos se desarrollan de manera divertida y siguiendo ritmos uniformes.